El psiquiatra Ítalo León, jefe del Servicio de Salud Mental Adultos del Hospital de Puerto Montt, abordó la realidad local a partir del estudio “Termómetro de la Salud Mental ACHS-UC”, destacando el impacto del aislamiento, la inestabilidad laboral y la falta de luz natural en los cuadros depresivos.

La más reciente edición del estudio “Termómetro de la Salud Mental ACHS-UC” reveló que un 13,7% de los adultos en Chile presenta síntomas moderados o severos de depresión, cifra que se replica en la región de Los Lagos, según explicó el médico psiquiatra Ítalo León, del Hospital de Puerto Montt.

“Las prevalencias locales son muy similares a las nacionales. Si sumamos los cuadros leves, moderados y severos, la depresión afecta entre el 10 y 20% de la población”, señaló el especialista, quien añadió que las mujeres consultan con mayor frecuencia, lo que podría explicar su mayor representación en las cifras.

Factores que inciden en la depresión

De acuerdo con el Dr. León, los estilos de vida, la falta de redes de apoyo y la inestabilidad laboral son factores clave en el desarrollo o agravamiento de los cuadros depresivos. “El aislamiento social, la cesantía, los cambios en los ritmos biológicos —como dormir mal o comer a deshoras— y la vida sedentaria son elementos que influyen directamente en la aparición o mantención de síntomas depresivos”, explicó.

El especialista agregó que en el sur del país existen condiciones particulares que intensifican estos factores, como la estacionalidad laboral, los turnos extensos en faenas pesqueras o agrícolas, y la inseguridad económica derivada de empleos temporales. “Muchas personas trabajan embarcadas durante semanas o dependen de contratos que se renuevan varias veces al año, lo que genera incertidumbre y limita la posibilidad de proyectarse”, indicó.

El clima como factor biológico

El psiquiatra también destacó el rol del clima en la salud mental. “Está comprobado que a menor cantidad de horas de luz, el ánimo tiende a decaer. En las zonas más australes del país observamos más síntomas depresivos relacionados con la falta de luminosidad y los cambios de estación”, precisó.

Incluso, agregó, existe un diagnóstico reconocido como depresión estacional, que afecta a personas sensibles a las variaciones de luz y temperatura. “Algunos pacientes se deprimen en una época específica del año y requieren intervenciones preventivas antes de que eso ocurra”, comentó.

Soledad y envejecimiento: un desafío creciente

Uno de los temas que más preocupa al equipo de salud mental del Hospital de Puerto Montt es la soledad de las personas mayores, especialmente en sectores rurales. “Hay muchos adultos mayores que viven solos, con fuerte arraigo territorial, y que no buscan ayuda a tiempo. En ellos es más difícil la detección temprana”, explicó León.

Frente a este escenario, el psiquiatra destacó el modelo de atención comunitaria del sistema público, que permite realizar las primeras intervenciones a nivel local, a través de los COSAM y la Atención Primaria. Además, el Hospital de Puerto Montt ha implementado estrategias de vinculación territorial, como la entrega de recetas para despacho en los centros de salud de origen y consultorías de salud mental en comunas como Fresia y Puerto Varas.

“Estas iniciativas han tenido muy buenos resultados, porque permiten dar continuidad a los tratamientos y fortalecer la red de apoyo local. En muchos casos logramos coordinar altas en los mismos hospitales comunitarios”, sostuvo el especialista.

Cuidar los vínculos y mantener la conexión

Finalmente, el Dr. León recalcó la importancia de mantener redes de apoyo reales, especialmente en un contexto donde la conexión digital ha reemplazado parte del contacto humano. “Las reuniones familiares o sociales deben servir para generar apoyo y contención, no para aislarse frente a una pantalla. La salud mental se protege también desde esos vínculos”, enfatizó.