Durante el 2025, al menos 40 mujeres fallecieron por cáncer cervicouterino en la Región de Los Lagos, según cifras preliminares del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS). Sabemos que detrás de cada cifra hay una historia, una familia, pero también ante una paradoja: estamos frente a uno de los cánceres con mayores posibilidades de prevención y, sin embargo, sigue cobrando vidas.

Prácticamente todos los casos se relacionan con infecciones persistentes por determinados tipos del virus del papiloma humano (VPH), especialmente los genotipos 16 y 18. Aunque esta infección es muy frecuente y generalmente controlada por el sistema inmunitario, algunos tipos de alto riesgo pueden persistir durante años y provocar alteraciones celulares que en algunos casos, puedan dar origen a un cáncer. Ese proceso es relativamente lento y, precisamente, nuestra oportunidad para actuar.

Durante décadas, el Papanicolaou (PAP) ha permitido detectar alteraciones celulares mediante su observación al microscopio. Hoy contamos también con pruebas moleculares capaces de identificar el material genético del VPH, incluso antes de que aparezcan lesiones. En términos sencillos, mientras el PAP busca señales de daño, las pruebas moleculares permiten identificar la infección que puede precederla. En Chile, esta tecnología ya forma parte de las garantías GES para el tamizaje de mujeres entre 35 y 45 años.

Sin embargo, disponer de mejores tecnologías no garantiza que todas puedan beneficiarse de ellas…y aquí surge una pregunta incómoda: ¿De qué sirve detectar tempranamente una infección de riesgo si todavía hay mujeres que no logran acceder a sus exámenes preventivos? En una región como Los Lagos, las distancias, la conectividad y las responsabilidades laborales o familiares pueden dificultar el acceso. Innovaciones como la autotoma de muestras para VPH representan una alternativa prometedora para acercar el tamizaje a comunidades rurales, siempre que se utilicen pruebas validadas y se garantice el seguimiento clínico oportuno.

La vacunación también es fundamental, pero no reemplaza los controles preventivos. La Organización Mundial de la Salud ha establecido metas para 2030: vacunar al 90% de las niñas antes de los 15 años, examinar al 70% de las mujeres a los 35 y 45 años y tratar al 90% de quienes presenten lesiones precancerosas o cáncer.

El autocuidado importa, pero la prevención no puede recaer exclusivamente en la responsabilidad individual cuando persisten barreras de acceso. La ciencia ya nos entregó herramientas para anticiparnos a esta enfermedad; nuestro desafío es asegurar que sus beneficios lleguen a todas las mujeres, independientemente de donde vivan. Porque el verdadero progreso biomédico no se mide únicamente por la sofisticación de nuestros laboratorios, sino por las enfermedades que conseguimos evitar y las vidas que logramos proteger.