De acuerdo con diversos estudios publicados en la revista Psicología Clínica Infantil y Familiar (Clinical Child and Family Psychology Review), en Psychology Today y en otras revistas académicas, el “síndrome de hikikomori” es una “forma extrema de aislamiento social que va desde los seis meses hasta pasar varios años enclaustrados”, es decir, las personas afectadas se encierran en una habitación y presentan una persistente actitud negativa a abandonar el hogar, muestran un desinterés por la mayoría de las actividades propias de un individuo joven, desertan de la escuela o la universidad y abandonan sus trabajos a fin de quedarse en sus casas, al mismo tiempo que evitan todo tipo de contacto interpersonal con el mundo exterior que no sea a través de las redes sociales –salvo el contacto con sus padres, de quienes dependen económicamente–, sin tener ningún plan para mantenerse de manera autosuficiente.

El término “Hikikomori” es originario de Japón, específicamente, del psiquiatra japonés Dr. Tamaki Saito, y es el acrónimo de las palabras “hiki” (retirarse) y “komori” (estar adentro), es decir, una forma severa de aislamiento social, y que hace referencia a aquellos “individuos que voluntariamente se retiran de la sociedad”, una más que llamativa realidad y que afecta a cientos de miles de personas repartidas por todo el mundo, incluyendo a nuestro país, ya que profesionales de la salud mental, así como también organizaciones como “Convivencia Digital” advierten que este fenómeno se ha vuelto una realidad que crece cada día más, agravado por la hiperconectividad y por las secuelas del largo confinamiento que hubo a causa de la pandemia por COVID-19.

Es así, por ejemplo que una encuesta ordenada por el Gobierno japonés, sacó a la luz que –sólo en Japón– había, aproximadamente, un millón y medio de personas recluidas en sus hogares dentro del  grupo de edad de 15 a 64 años, en tanto que otros 613.000 adultos de entre los 40 y los 64 años también eran parte de esta categoría conocida como “Hikikomori adulto” que arroja luz sobre el “fenómeno 80-50”, es decir, donde los padres de 80 años se ven obligados a cuidar a sus hijos de 50 años.

Esta forma extrema de aislamiento social que, a su vez, está exacerbando el ya creciente problema mundial de la soledad, está influenciada por una variedad de causas y factores tales como:

1. Experiencias negativas de acoso escolar (bullying) por parte de sus pares, sean niños o adolescentes, o bien, de acoso laboral por parte de los adultos (mobbing).
2. Uso excesivo de Internet y de diversos medios digitales: la dependencia de Internet, la adicción a los videojuegos y a las redes sociales facilitan y prolongan el encierro al reemplazar las interacciones físicas por otras de tipo virtual.
3. Dinámicas familiares adversas, incluida la crianza perjudicial, por ejemplo, como consecuencia de la sobreprotección de los hijos por parte de los padres.
4. Rasgos de personalidad de carácter desadaptativo.
5. Condiciones y/o trastornos psiquiátricos pre-existentes.
6. Diversas presiones de tipo social que apuntan al exitismo profesional y altos niveles de logro personal.
7. Padecer algún trastorno del espectro autista, haber sido objeto de abuso, maltrato o trauma en la infancia.