Es considerada por muchos una de las grandes novelas históricas del siglo XX. La novela narra los últimos días de Constantinopla antes de su caída en manos de los otomanos en 1453. Está escrita en forma de diario por Juan Angelos, un hombre que registra con lucidez y melancolía el progresivo derrumbe del Imperio Bizantino mientras vive una apasionada y trágica historia de amor dentro de las murallas de la ciudad sitiada.
El trasfondo histórico es para disfrutarlo. Ya sabemos que la caída de Constantinopla marcó un cambio de época. Waltari recrea en forma notable el ambiente de la Constantinopla del siglo XV partiendo por las tensiones religiosas entre Oriente y Occidente reflejada en escenas como la de los griegos residentes, que a pesar del peligro inminente fuera de las murallas “rugían y aullaban: ¡Antes el turbante turco que la mitra papal!”.
Y así, la trama está cruzada por las intrigas políticas, la incertidumbre de una civilización que presiente su fin y especialmente, el inmisericorde asedio dirigido por el sultán Mehmed II. Sin embargo, como ocurre en otras novelas históricas en que el contexto histórico eclipsa a los personajes, aquí el autor logra que uno como lector experimente la caída de la ciudad desde una perspectiva profundamente humana, empatizando con el destino trágico de sus habitantes.
Una mención especial para Juan Angelos, este protagonista héroe y antihéroe al mismo tiempo, un hombre cultivado y de gran sensibilidad que llega a Constantinopla para participar en su defensa contra los ejércitos del sultán otomano Mehmed II. Él siente la presencia de un ángel que tiene su misma imagen y semejanza, que le recuerda, una y otra vez, que nadie puede escapar a su destino.
Y quienes lo rodean representan distintas maneras de enfrentar el miedo, la esperanza, la lealtad y la muerte. No hay buenos y malos, sino que cada cual actúa según sus circunstancias y la imperiosa necesidad de sobrevivir, reflejando muy bien la condición humana.
Mika Waltari (1908-1979) fue uno de los escritores finlandeses más importantes del siglo XX. Autor de una extensa obra que incluye novelas, ensayos y poesía, alcanzó fama internacional por su maestría en la novela histórica. Dejó otras como Sinuhé el Egipcio, también notable.
La Historia nos regala un escenario donde los acontecimientos políticos y militares ocurridos lo hacen especial y trascendente.
He tenido la suerte de cumplir el sueño del niño que fantaseaba con ese episodio de sitiados y sitiadores, de contemplar alguna vez lo que fue esa Constantinopla, antes Bizancio, desde la actual Estambul. De estar en la basílica de Hagía Sofía, hoy mezquita, que me acogió con sus 1500 años y cuya impresionante cúpula flota desde el cielo e imaginar todo lo que allí pasó. Y ver los restos de las murallas originales derruidas (no las restauradas) es impactante.
Y así, viajar a las emociones del pasado que devela este autor, dándole vida a la Historia desde la literatura, y a uno de sus episodios más trascendentes, porque después ya nada fue igual.
