En los centros asistenciales de cierta complejidad existe un espacio que, aunque muchas veces pasa inadvertido, resulta vital para salvar vidas: la Unidad de Paciente Crítico (UPC). Este es un servicio de apoyo fundamental que permite dar respaldo a los diferentes equipos de cuidado, como cirugía, urgencia, maternidad, oncología entre otros.

En Clínica Puerto Varas, su Médico jefa es la Dra. Cecilia Müller Mosqueira, quien lleva en este cargo desde el año 2022. De especialidad médica internista, ha tenido que trabajar y presenciar en su día a día todo tipo de emergencias.

Y es que a las UPC llegan pacientes cuya condición de salud es grave, inestable y potencialmente mortal. Por lo que la atención que se debe ofrecer tiene que ser integral y continua. La vigilancia estrecha, la identificación, el manejo oportuno de complicaciones y la implementación de terapias de soporte vital, es lo que puede hacer la diferencia en la evolución de los pacientes.

Desde la UPC de Clínica Puerto Varas, entre camas de Tratamiento Intermedio (UTI) y de Cuidados Intensivos (UCI), la Dra. Müller se da un tiempo para relatar desde su visión la importancia y cómo funciona este espacio clave en un centro de salud.  

¿Cómo nace la UPC en Clínica Puerto Varas?

Alrededor de 1995, en la entonces Clínica Alemana de Puerto Varas, se creó la Unidad de Cuidados Especiales, con 5 camas destinadas a pacientes de mediana complejidad.

En 2020, impulsada por la pandemia de Covid-19, la unidad se modernizó y amplió, aumentando su capacidad a 9 camas e incorporando tecnologías que permiten ofrecer terapias de soporte vital y monitorización avanzada para atender a pacientes en estado crítico.

Actualmente, la UPC dispone de equipamiento de alta tecnología que respalda una medicina de vanguardia, como Ventiladores Mecánicos Invasivos y No Invasivos, Cánulas de Alto Flujo, sistemas de monitorización hemodinámica avanzada (PiCCO), ecógrafo para evaluación bedside y procedimientos invasivos, hemodiálisis, entre otros recursos especializados.

 ¿Cómo es el día a día en una UPC?

Es intenso, atendemos a pacientes con diversas patologías, la gran mayoría no quirúrgicas como neumonía y otras infecciones graves, insuficiencia cardiaca, respiratoria o infarto al corazón, que en la gran mayoría derivados desde el Hospital de Puerto Montt o desde nuestro Servicio de Urgencia.

Muchos  pacientes ingresan desde pabellón para vigilancia postoperatoria, y con menor frecuencia desde otros servicios, cuando durante su evolución ocurre algún cambio en su condición clínica que requiera de mayores cuidados.

¿Cuáles terapias o procedimientos pueden realizar?

Los más frecuentes que realizamos son; soporte ventilatorio avanzado a pacientes que requieren respiradores mecánicos que reemplazan parcial o totalmente la función de los pulmones. Monitoreo hemodinámico; medimos en tiempo real la presión arterial, frecuencia cardiaca, oxigenación y otros parámetros que permiten ajustar los tratamientos con precisión. Terapias de reemplazo renal, en casos de falla renal aguda, utilizamos técnicas de diálisis para filtrar la sangre. Soporte farmacológico intensivo, empleamos medicamentos que regulan la presión arterial, controlan infecciones severas o ayudan al corazón a mantener su función. Y cuidados post quirúrgicos complejos para pacientes que requieren una vigilancia estrecha.

¿Quiénes conforman el equipo de la UPC?

Nuestra unidad está constituida por; médicos, enfermeras, técnicos en enfermería, kinesiólogos, nutricionistas, auxiliares de servicio, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionales, todos con experiencia en cuidados críticos.

El trabajo en UPC no sólo requiere de personas comprometidas y técnicamente capacitadas para el manejo de los pacientes más graves, también es necesaria una buena dosis de compasión y empatía ya que la mayoría de los pacientes y sus familias sufren eventos vitales importantes durante su estadía, como son verse a enfrentados a la comunicación de malas noticias, diagnósticos de gravedad y a veces pobres pronósticos vitales y funcionales.

Aunque los equipos y nuevas tecnologías son indispensables, la verdadera esencia de una UPC es el equipo de personas altamente capacitadas que la conforman.

 ¿Cómo se mide su trabajo o que parámetros se tiene?

Es legítimo y necesario preguntarse si hacemos bien nuestro trabajo. Además de contar con la acreditación que otorga la Superintendencia de Salud, la calidad de nuestro trabajo se mide con ciertos indicadores de seguridad y calidad asistencial que periódicamente son evaluados, algunos de ellos son; tasas de infecciones asociadas a la atención en salud (por ejemplo aquellas relacionadas a dispositivos invasivos como catéter urinario o catéter venoso central), en las cuales estamos bajo la tasa nacional, es decir, nuestros pacientes se infectan menos que en el promedio de otros centros en Chile.

Además de cumplimiento de protocolos de higiene y seguridad, seguimiento de uso de antibióticos, de terapia transfusionales, etc.

Por otro lado, considero que la percepción humana del cuidado también es parte de la calidad asistencial, con orgullo puedo mencionar que nuestra unidad recibió el premio al Servicio con más Felicitaciones de Clínica Puerto Varas el 2024.