Algas desprendidas sirven como refugios de vida en la Antártica
Un estudio con participación del Núcleo Milenio MASH comprobó que pequeñas algas verdes pueden permanecer vivas dentro de macroalgas rojas desprendidas. La investigación también documentó por primera vez en el continente antártico a la especie de alga endófita Pseudendoclonium submarinum.
Crédito imagen: Dr(c) Ignacio Garrido, Universidad Austral de Chile, Chile.
Desprenderse del bentos no significa que un alga deje de albergar vida. Una investigación realizada en la Antártica reveló que las macroalgas rojas que se acumulan en depresiones submarinas o varan en la playa pueden funcionar como refugios para pequeñas algas verdes que habitan dentro de sus tejidos, incluso cuando el organismo que las hospeda comienza a deteriorarse.
El estudio, que fue financiado por el fondo PROCIEN de INACh y publicado en la revista Marine Ecology Progress Series, fue encabezado por Pedro Murúa, investigador de la Universidad Austral de Chile y del Núcleo Milenio MASH. Participaron también Liliana Muñoz y Pamela Fernández, investigadoras del Núcleo Milenio MASH del Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos, sede Puerto Montt, junto con científicos de las universidades Austral de Chile, de Concepción y Laval, en Canadá.
Durante tres campañas científicas, entre 2022 y 2024, el equipo examinó siete especies de algas rojas en ocho localidades de bahía Fildes, en la isla Rey Jorge. Comparó ejemplares adheridos al sustrato con otros desprendidos, tanto varados en la costa como acumulados en depresiones submarinas originadas por la acción del hielo, conocidas como ice pits.
Dentro de estas macroalgas buscaron endófitos: organismos que viven en los tejidos de otro. Su presencia fue considerablemente más frecuente en el material desprendido. Aproximadamente un 62–66 % de los ejemplares de ambientes de acumulación y varamiento contenían algas verdes endófitas, frente al 25 % de los ejemplares adheridos permanentemente bajo el agua y el 13 % de aquellos ubicados en la zona que queda expuesta durante la marea baja.
Pero el hallazgo no se limitó a observarlas. El equipo logró aislar y cultivar un alga verde desde el interior de un ejemplar desprendido del alga endémica antártica Curdiea racovitzae, recogido en una depresión submarina. Su crecimiento en laboratorio confirmó que seguía viva. Mediante análisis genéticos, fue identificada como Pseudendoclonium submarinum, una especie conocida en otras regiones de aguas frías, pero que no había sido registrada anteriormente en la Antártica.
Los resultados también mostraron que el lugar donde terminan las macroalgas es relevante. Mientras los ejemplares varados en la costa presentaron un marcado deterioro de su funcionamiento fotosintético, los acumulados en depresiones submarinas conservaron actividad. Estos ambientes destacan, por tanto, como espacios que pueden favorecer la persistencia de las asociaciones entre macroalgas y endófitos, así como ofrecer una rportunidad adicional para mantenerse en contextos que domina el hielo (invierno austral), así como dispersarse a otras partes del continente.
La investigación aporta una nueva perspectiva al estudio del holobionte, entendido como el organismo hospedador y los seres vivos asociados a él: el desprendimiento de una macroalga no necesariamente pone fin a esas relaciones.
De acuerdo a Murúa, “cuando estudiamos una macroalga, no estamos observando un organismo aislado, sino también a los seres vivos que habitan en su superficie y dentro de sus tejidos. En este trabajo comprobamos que, incluso después de desprenderse del fondo, una macroalga puede seguir promoviendo estas interacciones, desde otro nicho ecológico. Esto nos invita a entender este papel ecológico considerando también la vida que lleva consigo”.
Artículo científico: Drift red seaweeds act as living refuges for green algal endophytes in Antarctica. Marine Ecology Progress Series.
https://doi.org/10.3354/meps15259.
Comparte en tus redes sociales